感冒引起的腦膜炎，一般是病毒性腦膜炎或者病毒性腦膜腦炎，其主要症狀是發熱，伴有頭痛。因為病毒感染，其體溫常超過39℃，有全身痠痛等毒血癥的症狀。其頭痛多為全頭痛，有時以額部為主，脹痛和跳痛為主要表現，患者還伴有噁心、嘔吐，與頭痛以及高顱壓可能都有關係。

查體能夠發現腦膜刺激徵陽性，表現為頸部抵抗，克氏徵和布氏徵陽性。如果病毒感染累及腦實質，還可能出現神經系統功能缺失的體徵，比如癲癇發作、記憶力障礙、肢體癱瘓、麻木等。