腦膜炎是一種由各種病原體或其他原因所致的軟腦膜與蛛網膜的瀰漫性炎性改變，這些致病微生物包括病毒、細菌、真菌、螺旋體、寄生蟲和朊蛋白等。由於病因不確定，早期臨床表現不一，嚴重時可導致死亡，或留有嚴重的後遺症，但早期積極治療大多數病例可治癒。
　　腦膜炎的感染途徑主要包括血行感染、直接感染和逆行感染，可出現發熱、頭痛、嘔吐、腦膜刺激徵陽性，腦脊液檢查有顱壓增高、白細胞數增多、生化等輔助檢查陽性等臨床及實驗室改變。治療原則主要為針對致病微生物選擇敏感的藥物、對症治療及防治併發症。
　　病毒性腦膜炎是由各種病毒感染引起的急性腦膜炎，屬於一種自限性疾病，病程短且無後遺症，預後較好。化膿性腦膜炎是由化膿性細菌感染所致的腦脊膜炎症，常合併化膿性腦炎或腦膿腫，是一種極為嚴重的顱內感染性疾病，病死率和致殘率較高，需要及時用抗生素進行治療。結核性腦膜炎是由結核桿菌引起的腦膜非化膿性炎性疾病，預後取決於病情的輕重、治療是否及時和治療是否徹底。
　　總之，腦膜炎是一種感染性疾病，需要及時診斷並予以早期治療，避免出現後遺症及其他併發症。