哺乳期乳腺炎的症狀主要包括表面皮膚的紅、腫、熱、痛及乳房內硬塊。一般炎症都有紅、腫、熱、痛表現，哺乳期乳腺炎亦是如此，可表現為乳房表面皮膚髮紅，有時用手觸摸有發燙感，皮膚相對有腫脹和觸痛感，如用手觸碰時感覺較痛 ，同時感到內部有硬塊形成，上述表現為乳腺炎典型表現。

乳腺炎需與炎性乳腺癌進行區分，炎性乳腺癌屬於嚴重疾病，但發病率較低，大概佔乳腺癌的百分之幾，也會表現為皮膚髮紅。所以除上述症狀外，還需進行穿刺活檢，判斷細胞中是否只有炎性細胞，亦或伴有乳腺癌細胞，從而進行有效的鑑別診斷，如果只有大量炎性細胞，結合穿刺結果和上述症狀，可診斷為哺乳期乳腺炎。