化膿性乳腺炎主要原因是乳汁淤積和細菌入侵。乳汁淤積是因患者產乳過多、乳頭髮育異常、勞累或睡覺姿勢不正確導致。因乳管與外界相通，嬰兒口腔內含有的細菌可通過皸裂的乳頭、乳暈周圍入侵。

乳汁淤積為主要因素，如果乳汁不斷沖刷，細菌就不會在局部大量繁殖，也就不會引起化膿性乳腺炎。所以最重要的是排空乳汁，同時減少細菌的入侵。