首先要了解前哨淋巴結的概念。前哨淋巴結是原發腫瘤引流區域淋巴結中的特殊淋巴結，是原發腫瘤發生淋巴結轉移所必經的第一批淋巴結。前哨淋巴結作為阻止腫瘤細胞從淋巴道擴散的屏障，臨床意義已經受到了人們的重視。原則上來講，默認前哨淋巴結如果沒有轉移，後續的站次淋巴結沒有轉移。當然有一定的非常低比例的跳躍性轉移的文獻報道。但在臨床研究中，前哨淋巴結如果沒有轉移，不進行後續淋巴結的清掃，安全性已經得到很多大規模的臨床研究認證。由於前哨淋巴結活檢進入了乳腺癌治療的領域，這些年來，乳腺癌術後上肢淋巴水腫的比例以及嚴重程度已經大大降低，這是個值得推薦的手術方式。
在進行前哨淋巴結活檢的時候，要嚴格掌握手術的適應症，對於臨床沒有懷疑淋巴結轉移的病人，才進行前哨淋巴結活檢。對臨床懷疑有腋窩淋巴結轉移的病人，當然也可以做前哨淋巴結活檢。但經過證實前哨淋巴結有轉移以後，應嚴格進行腋窩淋巴結的清掃，這樣可減少淋巴結活檢的安全和推廣，在臨床上才能得到非常嚴謹和客觀的驗證。