嚴重腦水腫引起意識障礙，或者腦水腫壓迫正常組織使組織移位，引起腦疝或引起生命體徵變化，比如血壓、呼吸變化。嚴重時引起枕骨下孔疝，壓迫延髓導致呼吸心跳驟停。

嚴重腦水腫要積極治療，積極脫水。如果是嚴重腦水腫引起腦疝的情況，可以去骨瓣減壓或者腦室外引流，減輕顱內壓力，讓患者度過危險期，危險期後往往腦水腫逐漸減輕，症狀逐漸恢復。