開顱手術腦水腫通常需要持續1-2周左右時間。開顱手術後之所以會引起水腫，第一個可能是由於原發顱內病變對周圍組織造成的壓迫，從而引起腦組織缺血缺氧引起腦水腫。另外，由於手術過程中對腦組織進行牽拉也可能造成腦水腫。但是有些腫瘤的患者可能會存在持續的惡性腦水腫，這類患者腦水腫持續時間可能達一個月以上。

對於開顱手術後伴發了顱內感染的患者，腦水腫持續時間可能會更久，只要感染灶持續存在，腦水腫也會持續存在，所以對於這類患者一定需要積極的治療顱內感染，只有從病因上得到根治，腦水腫才能夠逐漸消退。