腦死亡的常見表現包括深昏迷、自主呼吸消失、角膜反射、瞳孔對光反射、頭眼反射等腦幹反射消失。人體的內部結構非常複雜，大腦對於身體是非常關鍵的器官，大腦出現了問題，就容易導致出現重度昏迷或者植物表現。腦死亡是指腦組織嚴重廣泛的受損，大腦功能徹底消失。人體在腦死亡後可以有心跳存在，如果用呼吸機等醫療機器進行支持，身體器官還會存活。隨著時間的推移，腦死亡時間較長後器官衰竭就會逐漸出現，首先從重要的臟器開始，比如心臟、肝臟、腎臟等。

診斷腦死亡的先決條件要明確深昏迷的原因，排除不可逆的原因，如果病人依然有深昏迷、腦幹反射消失、自主呼吸消失三者臨床表現缺一不可，並且出現了下面三者當中的兩項，比如腦電圖、TCD、腦幹誘發電位消失，即可診斷為腦死亡。經過診斷腦死亡後12小時再次複查，如果病人仍然沒有上述反射，可以診斷為腦死亡。