大部分的肺癌患者早期沒有明顯的症狀，通常與一般的呼吸道疾病有共同的症狀。患者出現咳嗽、咳痰、痰中帶血，出現長期低熱。有的患者會出現胸悶、胸痛症狀。

患者出現早期肺外表現比較多見，如周圍型肺癌常侵及患者胸膜，表現出肩背部或肩胛部位的疼痛。肺癌轉移性壓迫喉返神經，引起聲音嘶啞。如果急性出現咳嗽、咳痰，大多診斷為上呼吸道感染，而慢性咳嗽，刺激性乾咳、咳血或痰中帶血三個月以上，並伴有進行性的消瘦。經過抗炎治療後或者初步拍胸片肺部陰影無消退，有可能是肺癌的早期表現。

因此在臨床中如患者出現頑固性的咳嗽，伴發熱、消瘦等相關症狀，建議患者查胸片或者胸部CT，可以達到早期發現早期治療的目的。