主動脈夾層主要症狀是疼痛，而且疼痛很難耐受，可為撕裂樣疼痛。有時主動脈夾層臨床診斷很困難，容易造成漏診、誤診，原因是主動脈夾層發生以後，臨床症狀和其它心臟病有相似之處。

臨床80%主動脈夾層患者出現劇烈胸痛，都會描述為撕裂樣疼痛。主動脈夾層是血管壁完全撕開2個腔，所以這種疼痛往往患者很難耐受，一般會大汗淋漓。疼痛部位大部分是胸部，部分患者是以前胸疼痛為主，部分患者以後背疼痛為主，還有少數患者以腰疼發病。