主動脈夾層的發生往往較突然，患者在不知不覺中突然就會發生。血管壁有三層，主動脈夾層撕開的一瞬間，病人的臨床表現是胸、背部劇烈撕裂樣疼痛，這時往往要考慮到夾層，該病往往會和其它多種疾病相誤診或者相似。具體如下：
1、有些病人的表現和心梗表現類似：胸前區背部的劇烈疼痛，往往以為是心梗，最後發現是夾層；
2、有些病人會表現為肚子痛，肚子痛是夾層撕到內臟動脈，引起內臟動脈狹窄；這些往往和急腹症，比如膽囊炎、胰腺炎相鑑別；
3、有些病人的早期表現為腿痛，因為夾層把一側髂動脈夾閉，造成下肢急性缺血，所以有些病人會表現為腿痛。所以夾層的臨床表現多種多樣，但是總的表現為疼痛。