如果是特別早期的肺癌，比如ⅠA期外周型肺癌，病變本身不會引起咳嗽，特別早期肺癌的患者，通常沒有咳嗽症狀。如果出現咳嗽的症狀，多數情況是因為腫瘤長的位置離氣管較近，有時會刺激氣管，所以才會引起來咳嗽。如果因為腫瘤本身引起的咳嗽，咳嗽會持續不斷，如果沒有給予任何治療，對氣管的刺激持續存在，肺癌引起的咳嗽通常呈連續性。

有些患者或正常人均會出現咳嗽，可能呈一過性，比如上呼吸道感染或其他情況會引起咳嗽，但此類情況可能在上呼吸道感染的症狀，包括整個上呼吸道感染治療好後會消除。如果沒有發現肺部疾病，但有持續、遷延不愈的咳嗽，此時應高度警惕肺部是否伴有其他問題，應做胸部CT進行排查。