肺腺癌轉變成小細胞癌通常是由於肺的黏膜腺上皮細胞出現基因突變，從而產生癌細胞，腺癌是由基因突變造成的癌變。患者在治療過程中，可能基因又出現再次突變，形成小細胞癌，兩者可以同時存在。

肺的腺癌轉化成小細胞癌，通過臨床觀察以及經驗和文獻資料記載，確實有此類情況發生。由於肺的腺癌和肺的小細胞癌屬於肺癌中不同病理類型，但其生長規律、特點有所不同。肺腺癌生長速度通常比小細胞癌緩慢，小細胞癌通常在早期即可出現轉移，甚至遠處轉移。