膿胸病因較多，根據病因可分為細菌性膿胸、阿米巴性膿胸，食管、氣管破裂引起的膿胸，以及原發性膿胸、結核性膿胸，心包膿腫、潰破引起的膿胸，肺炎、支氣管擴張潰破髒層胸膜形成的膿胸。

膿胸病因較複雜，什麼時候手術要根據膿胸形成的原因綜合判斷。患者在膿胸前期應明確原發病，處理原發病後再判斷是否需要手術，及是否可行手術治療。