動脈斑塊主要指動脈粥樣硬化斑塊，動脈分叉部是動脈粥樣斑塊最好發部位。動脈粥樣斑塊形成高危因素主要包括高血壓、高血脂、高血糖，以及吸菸等，其中高血脂和高血壓會導致血管內膜損傷。當炎症細胞滲入血管內膜下以後，代謝異常脂質也會沉積在內膜下，從而導致動脈斑塊形成。

另外，動脈分叉部位受到血流衝擊最大，同時血液在該處容易形成漩渦，容易導致內膜損傷。內膜損傷以後，炎症細胞脂質會通過受損內膜沉積到內膜下形成斑塊，故動脈粥樣斑塊最好發於動脈分叉部。

動脈粥樣硬化斑塊中部分斑塊屬於不穩定性斑塊，在血流衝擊下會脫落，脫落後容易造成遠端動脈栓塞。斑塊形成以後，內膜受損，容易造成該處血小板聚集，形成血栓堵塞血管，血栓脫落後也會引起遠端動脈栓塞。臨床上常見頸動脈分叉部斑塊脫落後形成血栓，血栓脫落後引起腦梗患者，故上述情況不能忽視。