精神發育遲滯屬於精神障礙，在精神障礙的分類裡是一個獨立的章節。精神障礙有4種亞型，包括輕度、中度、重度、極重度，以智力的水平區分，智力水平越高，患病程度越輕。

精神障礙本身是一種腦部智能發育的問題，比同齡人發育的要慢要差，對智能、學習，日常的自我照料，社會的融入有影響，同時還會發一些精神症狀，因此疾病分類歸到精神障礙。

精神障礙後續的治療，可能要訓練和針對精神障礙對症治療。