由於直腸靠近腸道末端，所以直腸炎的症狀比較明顯，可以表現為腹痛、腹瀉，也可以表現為便血，最重要的是直腸炎可以表現為排便時裡急後重。

當出現裡急後重的時候，一定要進行腸鏡檢查，明確是直腸炎還是直腸癌，因為有時兩種疾病的症狀不易鑑別。

此外，直腸炎患者可以出現全身症狀，包括消瘦、乏力、貧血，部分患者可能會出現低熱，建議患者做腸鏡明確診斷，排除比較可怕的直腸癌。

如果通過直腸鏡檢查已經排除直腸癌，診斷為直腸炎，建議改善飲食，比如清淡飲食，避免辛辣食物的刺激。通過調整飲食，大部分直腸炎患者的症狀可以明顯改善甚至痊癒。