廣義而言發生在直腸的炎症均可稱為直腸炎。常見的直腸炎主要表現為肛門下墜感、腹瀉、裡急後重、血便、黏液便或黏液血便。直腸炎輕者僅黏膜發炎，重者炎症累及黏膜下層、肌層，甚至直腸周圍組織，有時只是部分直腸受累，有時直腸全部或者是累及肛門。急性直腸炎長期不愈則變為慢性直腸炎。由於病因不同可分為如下不同的臨床表現：

1、便血，直腸出血或直腸排出黏液血便；

2、肛門直腸疼痛。由於淋病、單純皰疹或鉅細胞病毒引起的直腸炎，可伴有強烈的肛門直腸疼痛；

3、腹痛、便秘、腹瀉，或便秘與腹瀉交替，伴有全身症狀或消化道其它部位，患者可出現相關症狀。比如發熱、食慾不振、噁心、嘔吐、消瘦、肛門灼痛，排便下墜、裡急後重感，直腸炎患者腸黏膜充血、大便乾燥時會引起毛細血管破裂導致出血，大便時即可有便血的表現。

另外很多情況都有便血的症狀，如痔瘡、肛裂、潰瘍性直腸炎、直腸息肉、直腸癌等。建議最好到醫院進行腸鏡檢查，以明確便血原因，避免誤診。