結腸炎的發作的範圍較廣，直腸只是結腸中的一小部分，所以結腸炎的症狀較重。一般結腸炎指整個大腸都發生了炎症。兩者區別具體如下：
1、結腸炎：患者經常腹瀉、排便次數增多，1天可能4-7次的大便。如果是潰瘍性的結腸炎，還會出現大便帶鮮血、黏液或者膿血的情況，部分患者的腹痛、腹部怕涼的症狀也非常典型，可能影響消化功能而導致食慾不振，使患者出現無力的症狀；
2、直腸炎：症狀比較輕，發作部位較的侷限，只出現肛門或直腸下段局部的墜、脹、火燒火燎等不適，而且其大便帶血、大便帶黏液以及腹部症狀都比較輕。