直腸炎一般會表現腹痛、腹瀉、黏液膿血便等臨床症狀，中醫將腸炎歸於腸澼、下利、洩瀉、痢疾、髒毒等範疇之中，不是所有的患者都會表現腹瀉症狀，還有一部分病人會表現便秘的症狀，又將腸炎又歸類於便秘的範疇中。

腸炎的病位大多是在腸，但也涉及到肝、脾、肺、腎等臟腑，該病的病理性質大多是本虛標實，病理因素主要有溼邪、瘀血、痰熱、溼毒、氣滯、血瘀等造成。

病理特徵的表現活動期大多是實證為主，主要的病機是溼熱蘊結，氣血不調，而重度的腸炎以熱毒、瘀血為主，反覆難愈的患者多考慮痰濁、血瘀病理因素。

緩解期大多數屬於虛實夾雜型，主要的病機是脾虛，運化失健，部分患者可出現肝鬱、腎虛、肺虛、血虛、陽虛、陰虛的臨床證候，還會表現多臟腑的聯合虛證，比如肝腎陰虛型，肺脾氣虛型，氣血不足型。