輕度直腸炎患者可有大便排不乾淨的感覺，即下墜感，嚴重時可便血。一般行結腸鏡檢查進行診斷。若病變較重，則可取病理，以排除潰瘍性結腸炎。因單純性直腸炎和潰瘍性結腸炎的表現類似，但在治療方法上存在差別。另外，其它疾病，如腫瘤放療，也可表現為直腸炎的類似症狀，因其治療方法存在區別，故應仔細詢問病史加以區別。