十二指腸癌被發現時不一定為晚期。十二指腸癌同其它癌相似，分為早期、中期與晚期。早期時候通常並無明顯症狀，部分患者可能存在稍不適情況，但可能不被重視，腫瘤逐漸長大後，可能會引起疼痛、脹痛、包塊甚至黃疸等症狀，因為腫瘤可能會侵犯或者壓迫膽總管，此時就診患者通常病情已較嚴重，大多已經處於中晚期或晚期。

中晚期或晚期患者治療效果相對並不樂觀，因此要儘量早發現、早治療。