十二指腸屬於上消化道的一部分，上消化道包括食管，食管下來是胃，胃從上面跟食管相接是賁門，下面即與十二指腸相接叫幽門，經過幽門就叫十二指腸。

十二指腸並排起來有12個指頭長，所以叫十二指腸。它分四段，球部、降段、水平部、升部，升部再往下即空腸。它有一個解剖學上標記點，叫做Treitzt韌帶。在Treitz韌帶以上到幽門就叫十二指腸，在韌帶以下即小腸上半部分叫空腸。