低分化癌、中分化癌、高分化癌跟腫瘤的分期沒有必然的聯繫。分化程度的高低只是表明腫瘤的惡性程度的高低。高分化癌惡性程度低，低分化癌惡性程度較高。所謂分化是癌組織的成熟程度，惡性腫瘤或多或少都有像正常組織分化的特點。癌細胞分化越趨向於正常細胞則越成熟，稱為高分化。如果癌細胞分化極不成熟就是低分化，介於兩者之間就是中分化。腫瘤細胞分化太差，找不到來源組織徵象就叫未分化，腫瘤惡性程度由高到低來排序，未分化的惡性程度最高，低分化的其次，中分化的再其次，而高分化的惡性程度最低。