潰瘍性結腸炎是一種病變，一般侷限於黏膜以及黏膜下層的結腸，屬於一種慢性非特異性炎症性疾病。潰瘍性結腸炎的病因目前尚未完全明確，目前被大眾接受的可能的影響因素有：遺傳因素、免疫因素、環境因素、感染因素及精神因素等。潰瘍性結腸炎的最初表現有許多形式，血性腹瀉是最常見的早期症狀，其它症狀有腹痛、便血、體重減輕、裡急後重、嘔吐等。其它表現為關節炎、虹膜睫狀體炎、肝功能障礙和皮膚病變。發熱相對是不常見的症狀。大多數患者表現為慢性低惡性，在少數病人中呈急性暴發性的過程。這些患者表現為頻繁血性的糞便，每天可多達30次。體徵與病期和臨床表現直接相關，病人往往體重減輕、面色蒼白，在疾病活動期腹部檢查時，結腸部位常有觸痛，可能有急腹症徵象。伴有發熱和腸鳴音減少，在急性發作和暴發型病例中尤為明顯。重度型巨結腸時，可有腹脹、發熱和急腹症徵象。由於頻繁腹瀉，肛周皮膚可有擦傷脫落，還可發生肛周炎症或肛裂、肛瘻。