痤瘡好發於皮脂溢出較多的部位，如面部、頭皮、前胸和後背部，這是生理性毛囊分佈最多的部位，並且體積也較大。

尤其是處於青春期，或是喜歡吃肥甘厚味、辛辣、油膩食物的人，皮脂腺會增大，分泌油脂會增多。油脂不能順利排出體外，會堵塞在毛囊的開口處即堆積在毛囊，並和皮膚表面的痤瘡丙酸桿菌混合，產生劇烈炎症。

當皮膚深部多個毛囊一起發炎或毛囊炎症過於劇烈，出現毛囊破潰，炎症物質會流到真皮周圍的組織中。真皮組織的膠原和細胞會受到炎症物質的侵蝕，轉變成比較大的囊腫和結節，從而形成囊腫性痤瘡，在單位毛囊炎症基礎上引起劇烈炎症。