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單純皰疹病毒存在於感染者的皰液、口鼻分泌物及糞便中，其中Ⅱ型皰疹病毒，主要存在於女性的宮頸、陰道、外陰的皮膚及男性的陰莖、尿道等處。健康人通過與患者直接密切接觸和性接觸而被感染。單純皰疹病毒侵入黏膜或破損的皮膚，約經1-26天的潛伏期，便在人入侵的部位產生紅斑、丘疹及水皰性損害，個別患者的潛伏期也可以達到數月之久。單純皰疹很常見，高達90％的成人感染過單純皰疹病毒，常常被誤診為上火。儘管多數的單純皰疹有自愈性，但誤診誤治可造成不良後果或不必要的過度治療，故不要掉以輕心。
妊娠期胎兒可能通過胎盤傳染，分娩時經過產道感染，以隱性感染為常見，僅有10%-20%的初次感染者出現症狀。新近感染單純皰疹病毒的孕婦比長期感染的孕婦，更有可能把病毒傳染給新生兒。胎兒宮內皰疹感染可導致流產、早產、死產及出生缺陷。感染的孕婦經產道分娩新生兒，引起新生兒皰疹，可導致新生兒腦炎，死亡率約為70%-80%，倖存者多患有中樞神經系統後遺症。
單純皰疹病毒感染有原發感染和復發感染之分。原發感染即首次感染，多數患者無症狀，少數有發熱、疲倦等全身症狀。復發感染是指病毒潛伏在體內，當受到發熱、受涼、情緒波動以及消化不良等誘導因素刺激後產生水皰，且同一個部位可多次復發。若患者的口唇或生殖器部位出現水皰，且 水皰破裂，表現為糜爛且伴有疼痛感，此時需立即到醫院就診。
單純皰疹與手足口病的區別可通過感染的病毒類型、水皰分佈、表現及患者症狀識別。如Ⅰ型單純皰疹由皰疹病毒感染引發，僅頭面和口唇部有小水皰，水皰皰壁薄且易破裂糜爛，易復發，患者極少發熱。手足口病是柯薩奇病毒感染引起的急性傳染病，學齡前兒童易感染， 一般出現在手掌、手指、足部和口腔部位，水皰扁平呈珍珠白色，周圍有紅暈，皰壁比較厚不易破裂，患者可合併發熱，嚴重者甚至引發腦炎等疾病。
嘴巴上火起泡，上火這個詞其實是中醫的說法，起泡是西醫的說法，在西醫經常是由於感染了病毒，得了皰疹性口炎就會有起泡，這種情況下泡如果不經治療，1-2個星期也會消退下去。
嘴上起泡看是什麼原因起的，如果是因為最近加班勞累、著急起的泡，你不管它，它也會很快的就下去，如果你尋求醫生的幫助，給你藥物治療，會更快地消下去。起泡的原因有很多，如果你是唇皰疹，唇皰疹是由單純皰疹病毒感染造成的，經常會在你緊張、壓力大、勞累之後就發作，所以應該預防性 的減少壓力，減少緊張程度，讓病不發作。如果做不到這些，最近工作就是很忙，事情就是很著急，你起了泡，除了尋求醫生的幫助以外，可能還要快點解決自己手中的問題，讓壓力消除，這樣的話你的泡也能快點消除。
單純皰疹病毒IgG陽性提示患者為既往感染，有一定的免疫力，不具有傳染性。若同時發現IgM抗體陽性則提示患者為近期感染，有傳染性。單純皰疹的臨床表現因人而異，HSV-Ⅰ型主要表現為面部的鼻、嘴唇周圍出現一處或多處成堆的水皰；HSV-Ⅱ型主要表現為生殖器部位出 現水皰。
嘴唇周圍起皰最常見的病因為單純皰疹。單純皰疹是一種單純皰疹病毒感染後引起的疾病，分Ⅰ型和Ⅱ型兩種類型。Ⅰ型主要發生在嘴唇周圍，Ⅱ型主要發生在生殖器周圍。當人體感染單純皰疹病毒後，一般不會立即發病，當機體抵抗力下降的時候才可發病，如患者過度勞累或者受涼感冒後，容 易發病。該病往往發生在皮膚黏膜交界區，如嘴唇等位置。