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老老年人的腦白質脫髓鞘病變非常常見，90%的60歲以上老年人可以有腦白質病變，但程度不同，有輕有重，最主要的危害可能是會造成患者記憶下降，嚴重時可能會出現認知功能障礙。腦白質脫髓鞘其實在老年人可能是一種慢性缺血灶，由於長期慢性缺血，主要指老年人可能會合並動脈硬化、高血壓、糖尿病等血管病危險因素，危害主要是可能會發展成血管性痴呆，尤其是腦白質脫髓鞘病變比較嚴重、成片、大片狀脫髓鞘病變，這類患者往往可能會發展成血管性痴呆。
腦白質脫髓鞘改變可輕可重，主要根據影像學改變和患者臨床表現。如果患者的臨床表現幾乎沒有，而且影像學裡面表現也比較輕，只是點狀或斑點狀個別非特異性脫髓鞘改變，這類腦白質脫髓鞘不嚴重，無需特殊治療，只要定期隨診觀察就可以。但是如果腦白質脫髓鞘病變是 急性出現，而且符合某些疾病特點有免疫介導，如多發性硬化、視神經脊髓炎譜系病、急性播散性腦脊髓炎，如果是這類疾病引起的脫髓鞘比較嚴重，就要進行積極治療，還有老年人的慢性脫髓鞘改變，可能是慢性缺血灶，對於這類患者是長期慢性形成的過程，一般也不是很嚴重，只要進行這種相應危險因素的預防就可以。
腦白質脫髓鞘改變主要根據患者的臨床症狀和患者的年齡進行相應的臨床檢查，如果患者沒有明顯的臨床症狀，而且影像學主要表現為非特異性改變，定期複查頭顱核磁就可以。如果患者是老年人，出現這種脫髓鞘性的改變，考慮可能大部分是由慢性缺血灶所 引起。對於這類患者，建議進行完善血管病相關危險因素篩查，除了頭顱核磁還要進行頭MRA即血管核磁檢查，還要進行頸部血管彩超檢查，還有血脂、血糖、血生化等方面的檢查。對於出現明顯的臨床的症狀，或者年輕人出現了腦部的典型的病灶，這類患者的檢查比較多，可能是多發性硬化，或視神經脊髓炎，要完善相關頭部核磁檢查，以及完善頸椎核磁檢查，由於這些疾病患者可能會累及脊髓，還要進行視覺誘發電位檢查以及血液免疫相關檢查，腰穿檢查可以查寡克隆帶，IgG24小時合成率，為了除外視神經脊髓炎譜系病，還可以進行水通道蛋白4抗體檢查。總之如果發現了腦白質脫髓鞘病變，應該根據患者臨床症狀、年齡和不同病因進行相應的臨床檢查。
腦白質脫髓鞘改變要針對不同病因進行相應治療，如果是老年人，常見的是慢性缺血灶，主要是由於動脈硬化高血壓、高血脂等引起，對於這類患者主要是控制危險因素進行治療就可以，若有高血壓要進行降壓治療，如果有高血脂應進行他汀降脂治療。還有一類患者的 腦白質病變見於年輕人免疫系統異常引起的明顯臨床症狀，出現了肢體無力、截癱、麻木、視力障礙、痛性痙攣等，對於這類患者，大部分是用大劑量激素治療，部分病人可以採用丙種球蛋白治療，還有患者可以用血漿置換治療，當然這些疾病大部分都容易復發，為了預防復發，還要採用免疫抑制劑或免疫調節治療。還有一類患者腦白質脫髓鞘，是非特異性改變，也沒有臨床表現，也沒有臨床症狀，見於年輕人原因不明，對於這類患者無需治療。