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紅斑狼瘡是一種以致病性自身抗體和免疫複合物形成並介導的自身免疫性疾病，臨床上存在多臟器、多器官受累的表現，紅斑狼瘡患者可能會出現骨痛。患者出現關節、肌肉受累時，通常表現為關節變形、腫脹、晨僵，這些情況比較多見，出現骨質侵蝕的情況比較少見。
系統性紅斑狼瘡是自身免疫性疾病，此類患者有多種自身抗體，包括抗核抗體、抗雙鏈DNA抗體、抗核小體抗體，還存在細胞免疫功能、體液免疫功能異常，檢查T細胞、B細胞會有異常，免疫球蛋白可以有升高或降低，補 體可以降低。系統性紅斑狼瘡患者如果採用激素或者免疫抑制劑進行治療，可以控制病情進展。
紅斑狼瘡不比癌症可怕，從目前醫學角度來講，可以控制紅斑狼瘡的發展，達到病情穩定，關鍵是要早期診斷、早期規範治療。在患者的印象裡，得了紅斑狼瘡就和得了癌症一樣，這種觀點不正確。
系統性紅斑狼瘡患者最常損害的部位主要包括皮膚和黏膜，約80%的患者在系統性紅斑狼瘡病程中都會出現皮疹，這些皮疹包括全部呈蝶形分佈的紅斑、盤狀紅斑，蹠掌部、甲周部紅斑，另外口腔與鼻腔黏膜可以出現潰瘍，頭皮可以出現脫髮等情 況。
系統性紅斑狼瘡患者在疾病穩定，並且穩定了很長一段時間之後有停藥的可能，但具體怎麼停藥，要根據患者的病情來決定，在國際上沒有統一的答案。如果疾病較輕，只累及不太重要的器官或者臟器，包括只有皮膚黏膜的損害、皮疹、脫髮、口腔潰瘍， 或者關節肌肉的損害，這種情況下都認為患者的病情不是很重。如果治療之後患者的病情緩解，在病情穩定半年到1年之後可以嘗試停用藥物。
乾燥綜合徵不會轉成紅斑狼瘡，臨床上有部分特殊病例，特別是部分中老年發病的患者，在疾病的早期以口乾、眼乾等乾燥綜合徵的症狀為初發症狀，逐漸發展成紅斑狼瘡。這主要是由於乾燥綜合徵和系統性紅斑狼瘡這兩個疾病，在臨床表現和實驗 室檢查當中具有一定的重疊性，它們都屬於瀰漫性結締組織病，全身多臟器受累。
兒童紅斑狼瘡的治療只能控制病情，不能治癒。兒童紅斑狼瘡是指兒童包括青春期前後少年時期起病的系統性紅斑狼瘡，此病發病率比較高，臨床症狀比成人系統性紅斑狼瘡更為嚴重，而且發展迅速，預後也比較差。兒童紅斑狼瘡治療目標是控制，需要 長期觀察，而不是能簡單治癒。