腎萎縮有單側腎萎縮和雙側腎萎縮，其原因不同。單側腎萎縮常見原因為腎動脈狹窄、腎動脈栓塞等任何可以引起腎臟血供不夠的原因，都可以引起腎臟逐漸萎縮。腎臟長期慢性感染引起腎臟纖維化，如長期腎積水、慢性腎盂腎炎、腎結核等，先天發育不良。雙側腎萎縮為多種慢性腎臟病的終末期改變，常見原因為慢性腎小球腎炎、高血壓腎病、狼瘡性腎炎等。雙側腎萎縮臨床表現多為終末期腎衰尿毒症，腎萎縮早期積極尋找原因，部分患者可阻止或延緩病情進展，避免病情加重。