禽流感由病毒引起，人禽流感是由禽甲型流感病毒中，某些亞型感染引起的急性呼吸道傳染病。目前已知的亞型有H5、H7、H9及H10，其中H5N1型最為常見。
人禽流感的傳染源主要為患有禽流感或是攜帶有禽流感病毒的家禽類、野禽類動物，其傳播途徑主要為呼吸道傳播，也可以通過密切接觸病禽的分泌物和排洩物等傳播。
臨床特點根據感染病毒亞型的不同而有差異，普通的禽流感主要症狀為高熱，常伴有咳嗽、咳痰、咽痛、流涕、呼吸困難、頭痛及周身肌肉痠痛等。重症患者病情發展迅速，可出現肺炎表現，甚至是急性呼吸窘迫綜合徵、胸腔積液、肺出血、全血細胞減少、敗血症、休克、多臟器功能衰竭等併發症，嚴重者可致死亡，病死率較高。