腦積水是由於腦脊液生成過多或吸收障礙，或者腦脊液循環障礙，導致腦脊液過多積聚，使腦脊液壓力過高，使容納腦脊液的腦室和蛛網膜下腔系統擴張，從而引起顱內壓增高的一系列表現。一般腦積水的原因包括先天畸形、感染、出血、腫瘤壓迫等，急性腦積水一般症狀會比較嚴重和明顯，會出現頭痛、噁心、嘔吐、視力障礙等表現。慢性腦積水會出現慢性的顱內壓增高，可以出現間歇性或持續性的雙顳部疼痛，以及噁心、嘔吐、視神經萎縮，以及運動功能障礙，如走路不穩，甚至尿便障礙等，一般逐漸會發生這種情況，嚴重的會導致病人臥床不起，出現精神障礙，甚至痴呆等表現。