早期胃癌是指癌組織僅僅限於黏膜層和黏膜下層，不論其範圍大小和是否有淋巴結轉移，都歸為早期胃癌。早期胃癌多沒有明顯的症狀，有時臨床上僅僅表現為上腹隱痛、腹脹、食慾不振等。
早期胃癌患者做手術，術後的五年生存率可以達90%-95%以上。對於病變侷限於黏膜內的早期胃癌效果更好，所以從這個角度胃癌早期很大程度上是能夠被治癒。但是很遺憾在臨床上如此早期的胃癌是很少見，因為早期胃癌沒有什麼症狀，但是患者習慣在有症狀以後才到醫院看病，所以臨床上接觸的胃癌初診的病人很多都已經是中晚期，已經失去徹底治癒的機會。