胎膜早破是在孕期臨產前發生的胎膜破裂、羊水流出的病理過程。胎膜早破可以發生在孕期任何時段，可以發生在孕中期，也可以發生在孕晚期。發生在37周之前的叫早產胎膜早破，發生在37周之後的叫足月胎膜早破。胎膜早破發生的症狀大部分是產生了胎膜的破裂、羊水大量的流出，只有一少部分孕婦表現的是肚子稍微有一種微弱的、輕輕的下墜痛，同時有陰道少量的分泌物增多，並沒有明顯的羊水流出。
無論是大量羊水流出的胎膜早破，還是少量分泌物過多的高位破水，都應該及時到婦產科醫生就診，讓醫生通過對陰道中羊水成分的測定來加以判斷。一般來說，胎膜破裂口位於最底部，羊水的流出就很多很容易確診。但是如果胎膜的破裂處發生在子宮壁和胎膜之間，位置比較高，流出的羊水能量就非常少，呈現的是一股一股的流出，只有通過試紙才能加以測定。