左心衰竭早期的臨床表現是活動時胸悶和氣短，這是因為左心衰竭會導致心排血量降低，最終會引起肺淤血。活動後的胸悶和氣短也是左心衰竭比較早期出現的症狀，先會在重體力勞動時出現，活動時以及活動後也會出現胸悶和氣短，甚至會有胸痛的發作，這是因為心功能不全造成了進一步的心排血量的下降，出現了肺淤血的增多，從而引起了胸悶和氣短的症狀。隨之活動耐量逐步的下降，輕體力活動就會出現胸悶、氣短甚至咳嗽的症狀。到了晚期會出現夜間陣發性呼吸困難、端坐呼吸，甚至到了終末期會出現咳粉紅色泡沫痰等嚴重的臨床表現。