性早熟是指女孩在8歲之前，男孩在9歲之前出現第二性徵。大多數女孩在10-12歲的時候，下丘腦-垂體和性腺的功能開始啟動，出現青春期。男孩大約比女孩晚兩年左右，青春期大約持續2-6年，平均4年左右。性早熟可以由很多原因導致，根據病因分為中樞性性早熟、外周性性早熟和其它類型的性早熟。
中樞性的性早熟，有一種是特發性的，又叫體質性性早熟，是由於下丘腦對性激素的負反饋敏感性下降，或者下丘腦的促性腺激素釋放激素過早導致。中樞性的原因，是由於顱內的腫瘤、中樞神經系統的感染、外傷以及放療、化療等等導致。外周性性早熟往往是由生殖系統的腫瘤、腎上腺的腫瘤以及腎上腺的疾病引起。還有一些是應用外源性的激素、化妝品或者食物中含有激素，也會導致外周性的性早熟。