性發育特徵出現年齡較正常兒童平均年齡提前兩個標準差以上，即兒童性發育啟動年齡顯著提前，稱為性早熟。目前我國女孩在8-10歲以前，男孩9歲以前出現第二性徵，定義為性早熟。這個定義有一定主觀性，性早熟女孩多見，男女比例大概是1:4。
性發育過早，女孩早出潮，骨骼成熟比較快，骨齡超過實際年齡，出現骨骺提前閉合，從而會影響患兒身高。第二性徵的過早發育和性成熟，可能帶來相應的心理問題或者社會的問題。近幾年來性早熟的發病率提升，需要引起家長以及臨床醫生的重視，如果發現孩子有早熟的傾向，需要帶孩子到內分泌科看醫生。