女孩在八歲之前，男孩在九歲之前，出現第二性徵發育，稱為性早熟，根據性早熟的原因可以分為中樞性、外周性。中樞性的性早熟的臨床特徵是提前出現性徵發育，和正常青春發育程序相似，但是症狀發展快慢不一。女孩首先表現為乳房發育，乳腺組織增生乳核形成，乳頭、乳暈增大，然後乳房進一步明顯增大，乳暈、乳頭著色，皮下脂肪增多，出現女性形體。大約在乳房發育後一年長出陰毛，腋毛則更晚一些，常在初潮以後出現。外生殖器出現變化，大小陰唇增加，色素沉著，陰道出現白色分泌物，子宮逐漸長大，並可有成熟性的排卵和月經。
男孩首先表現為睪丸增大，陰囊皮膚皺褶增加，色素加深，陰莖增長增粗，陰毛腋毛，呼吸聲長，聲音變得低沉，精子生成，肌肉力量增加。此外，由於過早發育可引起孩子近期躥長，骨骼生長加速，骨齡提前，造成最終身高滯後。而外周性性早熟，發育過程和上述規律不同。有激素水平升高，可以出現第二性徵發育，但是常常沒有生育能力。還有一部分就表現為單純乳房早發育，單純陰毛早現和單純早初潮。如果是由於顱內腫瘤導致，往往除了性早熟的症狀以外，後期還會出現顱內壓增高，視野缺損疼等的定位現象。