夢魘即噩夢，或者也稱為恐怖夢，可發生於任何年齡，3～6歲是高發年齡階段，約三分之二的患者在20歲之前發病。受到驚嚇、睡前讀恐怖小說、看恐怖電影，或者消化不良均易導致夢魘的發生。一些合併焦慮抑鬱情緒的患者也可經常伴發夢魘的發生。也有報道稱有些病人在首次服用某些藥物時可出現夢魘，比如左旋多巴等。夢魘發作頻繁可影響睡眠質量，日久可導致焦慮抑鬱情緒出現。