肩周炎是一個籠統的診斷，不是一個具體的疾病診斷。對於肩膀疼痛功能受限、力量減弱等各種問題，都可以稱為肩周炎，這是一個比較老的診斷名稱，現在已經通過一些具體的診斷替代了，就像心臟有問題稱為心臟病是一樣的。肩袖炎嚴格來講應該叫肩袖積液炎或者肩袖肌腱病，肩袖是包繞肱骨頭內一圈的腱性結構，對於肩關節的活動和穩定有重要作用，隨著年齡增長肩袖肌腱缺血退變，可能會出現水腫和變性，有時還會有一些微小的撕裂，從核磁上看到肩袖的高信號或者部分撕裂就稱為肩袖炎。肩周炎引起肩關節疼痛可能會時輕時重，多休息會減輕，經常活動會加重。同時會伴發肩峰下的滑膜炎症反應，適合於保守治療，包括休息、保暖、肩峰下的封閉注射進行抗炎治療，疼痛緩解之後接受肩袖及肩胛帶周圍肌肉力量的逐步的康復訓練，有可能症狀會消失。肩袖肌腱病進一步發展可能會出現肩袖肌腱的撕裂，往往就需要手術治療了。