乙肝病毒攜帶者是指乙肝五項中，乙肝表面抗原陽性持續六個月以上，但是血清學檢查肝功能正常，並且患者沒有明顯的臨床症狀和體徵，也就是感染了乙肝病毒，但沒有表現出臨床症狀，也沒有明顯的肝損傷。這是感染者對乙肝病毒呈免疫耐受或免疫控制狀態，一般不推薦抗病毒治療，繼續定期複查，觀察病情變化即可。
慢性乙肝患者是指已經感染了乙肝病毒，而且表現出肝臟受損的狀態，出現了臨床症狀和體徵。血清學檢查肝臟功能也出現改變，確實通常要根據病毒載量、肝功能改變的情況，及時啟動抗病毒及保肝的治療。另外，如果乙肝病毒攜帶者打破了免疫耐受或免疫控制，肝臟組織受到損傷導致肝功能異常，就會轉變成乙肝患者。乙肝患者即便是經過正規治療，肝功能逐漸恢復，也不會轉變為乙肝病毒攜帶者。