戊型肝炎病毒是戊型肝炎的病原體，內部核算為單股的RNA。戊型肝炎的臨床症狀和流行病學特點，均與甲型肝炎相似，是自限性的急性肝炎，戊型肝炎病毒有表面抗原，可刺激機體產生特異性抗體，包括IgG、 IgM和IgA，在大部分戊型肝炎病毒早期感染患者中，可檢測到IgM抗體，對戊型肝炎病毒感染的早期診斷很有意義。在急性期血清中可測出高滴度的IgM抗體，恢復期IgM抗體滴度下降或消失，但取而代之的是血清中產生IgG抗體，IgG抗體陽性通常提示既往感染，不過若是戊肝恢復期IgG抗體效價大於等於急性期的四倍，也提示戊型肝炎病毒新近的感染有診斷意義。所以臨床上通常同時測定IgG和IgM抗體，有助於臨床分析，國內大多數醫院目前均使用酶聯免疫法，可以檢測特異性抗體。