目前臨床對格林-巴利綜合徵的病因尚不完全清楚，它被認為是由人體免疫系統對周圍神經的攻擊引起。
多數患者發病前有上呼吸道或腹瀉病史，故認為是由於機體免疫系統介導的周圍神經損傷所致。患者可先出現肌力減弱，一般從四肢末端開始，也可出現手套、襪子樣感覺障礙。格林-巴利綜合徵主要由免疫機制介導，因此治療主要是給予患者一定的丙種球蛋白或激素治療。如果病人病情嚴重，也可以用血漿置換治療，經積極治療，部分患者症狀可明顯改善，部分格林-巴利綜合徵患者可轉為慢性。