阿爾茨海默症是一個病，這個病應該是老年痴呆的代名詞。最早報道了一例病人，五十多歲的女性有嚴重的認知功能的下降、言語貧乏，聽不懂別人說的話，自己說不清楚，生活不能自理，這個患者在隨後的幾年內越來越重，最後死於感染性的疾病。
後來德國醫生解剖之後，發現她的大腦有著嚴重的萎縮，有澱粉樣蛋白的沉積、神經纖維的殘節，所以醫學上把這種病命名為阿爾茨海默症。