老年痴呆症的患者必然有腦萎縮，但是不是說所有的有腦萎縮的人都有老年痴呆症。老年痴呆症是發生於老年人的後天獲得性的認知功能的下降，主要是大腦皮層的神經細胞退行性變導致的。老年痴呆的患者做CT、核磁共振檢查，可以發現大腦皮層有萎縮或者某些關鍵的特定位置出現萎縮，比如說額葉、顳葉、頂葉有萎縮的情況。