阿爾茨海默病就是老年痴呆症，1906年一個德國的醫學教授叫阿茲海默，他報道了一例女性的患者出現嚴重的記憶障礙、講話困難，也聽不懂別人跟她說的話。這些症狀在幾年之內迅速加重，並於五年之內由於感染和壓瘡導致的肺炎去世，做CT解剖發現這個患者的大腦嚴重的萎縮，尤其是大腦的皮層部分，可以在顯微鏡下發現皮層的神經元嚴重的丟失。此後醫學界把這種後天獲得性的痴呆命名為阿爾茨海默病，可以有認知功能的減退、日常生活能力的下降，也有精神行為的異常。