神經細胞在接受一次閾上刺激後會產生動作電位，發生興奮。細胞發生一次興奮後，其興奮性會出現一系列變化，依次為：絕對不應期（興奮性為零）、相對不應期（興奮性從無到有直至接近正常）、超常期（興奮性稍高）和低常期（興奮性稍低）。剛細胞剛剛達到閾強度的刺激稱閾刺激，當刺激的強度超過這個閾值時故稱為閾上刺激。