格林-巴利綜合徵也被稱為急性炎症性脫髓鞘性多發性神經病，格林-巴利綜合徵的病因在臨床上尚不完全清楚，目前認為格林-巴利綜合徵與自身免疫有一定關係。一般情況下，病原體，如病毒、細菌，或病毒、細菌的某些成分與周圍神經髓鞘成分相似，導致對人體免疫功能的錯誤認識，產生自身免疫反應。
患者可有周圍神經髓鞘破壞、丟失，表現出一系列臨床症狀，如四肢無力、感覺異常以及自主神經出現異常表現。對於格林-巴利綜合徵患者，多數在發病前1-3週會出現呼吸道或胃腸道感染症狀，因此初步證實部分病原體會誘發機體的免疫應答。