目前臨床研究認為,引起肺栓塞的血栓至少90%來源於深靜脈血栓症,40%-50%的深靜脈血栓症患者併發肺血栓,所以深靜脈血栓可以認為是肺栓塞的前兆。實際上在西醫臨床醫學中沒有前兆這個概念,而大多用易感因素或危險因素來衡量某個疾病發生的可能性,比如肺栓塞最常見的易感因素為長期臥床的高齡患者。如果患者高齡長期臥床,則容易發生肺栓塞。
目前醫學公認的容易誘發肺栓塞的危險因素或者先兆,可分為先天性因素和獲得性因素,其中先天性因素包括抗凝血酶缺乏、蛋白C缺乏、蛋白S缺乏、活化蛋白C抵抗、凝血酶原基因突變、異常纖維蛋白原血癥、高脂蛋白等。獲得性因素包括下肢制動、腫瘤、化療、急性內科疾病、手術、創傷、積水損傷、妊娠和產褥期、真性紅細胞增多症、抗磷脂抗體綜合徵、口服避孕藥、激素替代治療、肥胖、中心靜脈插管、阻塞性睡眠呼吸暫停綜合徵、白塞病等,在患者合併以上危險因素時,應密切監測臨床症狀,及時發現肺栓塞。