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對於乳腺惡性腫瘤晚期，臨床多無症狀。若腫塊復發，病灶出現在肺上，且為肺深面或肝臟，但並未侵及到肝臟表面包膜，多毫無症狀。若轉移到腦，不出現功能區轉移灶，則並無症狀，臨床表現多與沒有復發的患者或與正常人相同。通過體檢發現肝、肺存在佔位，則可診斷稱為晚期，部分病人存在症狀。
乳房癌最典型的表現是乳房無痛性腫塊，晚期轉移到腋下淋巴結，會表現為腋下腫塊。如果在乳房局部腫塊還可以形成橘皮徵，即表面皮膚變得像橘子皮表面相同，高低起伏不平，這是由於癌性淋巴管炎造成的乳房癌特點，未必會出現左乳房疼痛。如果有疼痛出現，往往疾病已經較晚。
從臨床表現上，沒有辦法區分分葉狀腫瘤和纖維腺瘤，更沒有辦法區分良性交界性和惡性的葉狀腫瘤。在病理診斷中，根據腫瘤邊界、間質細胞密度、間質細胞異型性、核分裂象、間質是否有過度增生，有沒有惡性的間葉源性的成分。把葉狀腫瘤進一步分成良性、交界性、惡性三個級別。良性葉狀腫瘤一般邊界比較清楚，周邊推擠性，間質比纖維腺瘤更加豐富，細胞核形態相對單一，核分裂象也比較少，一般是少於5個每十個高倍視野，上皮周圍的間質細胞密度稍大，低倍鏡下可以看清楚。間質細胞最多呈現輕度的非典型，有時候間質中可以散在鉅細胞，這一點與良性的纖維腺瘤比較類似。良性的葉狀腫瘤，間質可以有黏液樣變和玻璃樣變。惡性葉狀腫瘤佔所有葉狀腫瘤的10%-20%，診斷要點是間質成分長到周圍乳腺組織中，間質細胞密度顯著增加，細胞異型性也更加明顯，核分裂象也比較多見，一般是大於10個每十個高倍視野，間質出現過度生長，過度生長即在顯微鏡下一個低倍視野內沒有上皮成分，如果出現惡性異源性成分，比如脂肪肉瘤、軟骨肉瘤、骨肉瘤或橫紋肌肉瘤，直接診斷惡性葉狀腫瘤，而不需要再考慮其它診斷指標。交界性的葉狀腫瘤就是處在良性和惡性之間，局灶可以出現浸潤性邊界，但不是全部區域，間質細胞豐富程度，也介於良性和惡性之間。細胞異型性也是輕到中等，核分裂象也是介於良性和惡性之間，大概是5-9個每十個高倍視野，而且不能有惡性異源性成分。
4a類不一定是癌症，有3%-10%的可能是惡性腫瘤。受檢者做完B超、鉬靶或者其他影像學的診斷以後，還需要做其他檢查，比如穿刺取病理活檢或者乳腺微創旋切組織送病理，以明確惡性腫瘤的可能。
乳腺的脂肪肉瘤也是惡性腫瘤，與平常的乳腺癌類似，其差別是發生的來源不同。多數的實體惡性腫瘤能觸及包塊或肉眼可見，通常可分為如下情況：1、通常所說的癌，其來源於上皮細胞；2、來源於間質組織的稱為肉瘤。上述兩類腫瘤均為惡性腫瘤，其生長 速度很快，並有可能復發，可危及生命。雖十分類似但存在一定差別，肉瘤類的惡性腫瘤較少從淋巴結轉移，癌症較多從淋巴結轉移，而肉瘤則更多通過血液轉移。雖然癌也可以通過血液進行轉移，但發生於較晚期因此與肉瘤不同。上述兩類腫瘤的惡性程度類似，經常認為肉瘤的惡性程度更高，實際上是因為肉瘤治療方法比癌少，因為很多的化療藥物對癌有效，但是對肉瘤類的惡性腫瘤其實大多並沒有效果。治療效果不一樣，所以預後也存在差別。